Seorang fotografer satwa liar, Julie Maggert, berhasil menangkap gambar langka seekor burung hantu salju dengan bulu berwarna jingga yang tak biasa. Kejadian ini berlangsung di Huron County, Michigan, AS, setelah Maggert melakukan perjalanan sejauh 1.448 kilometer dalam empat kali perjalanan dan menghabiskan berhari-hari untuk mencari burung tersebut.
“Saya sangat senang, adrenalin saya terpacu!”kata Maggert kepada The New York Times setelah berhasil mengabadikan gambar burung hantu langka tersebut.
Namun, pencapaian Maggert menuai kontroversi. Beberapa pihak menuduh bahwa foto itu merupakan hasil manipulasi menggunakan kecerdasan buatan (AI).
“Foto ini tidak dihasilkan oleh AI, dan warna tidak diperbaiki secara digital,” tegas Maggert kepada PetaPixel. “Hanya ada sedikit pengeditan pada gambar.”
Ia menceritakan bagaimana ia menghabiskan lebih dari 28 jam di dalam mobil dengan teropong untuk melacak burung hantu tersebut.
Pada dua hari pertama, ia pulang dengan tangan kosong dan kecewa. Dukungan dari suaminya menjadi kunci keberhasilannya.
“Saya sangat menghargai dukungan yang diberikan suami saya,” ujar Maggert. “Ia membantu membawa peralatan, mengemudi, atau sekadar memberi semangat. Kami sudah melalui banyak petualangan berkat kecintaan saya pada fotografi.”
Burung hantu salju dengan bulu berwarna jingga yang terabadikan oleh Maggert di Michigan. Foto: Julie Maggert via PetaPixel
Misteri Warna Jingga pada Burung Hantu
Warna jingga pada burung hantu tersebut memunculkan berbagai spekulasi. Awalnya, banyak yang menduga itu adalah mutasi genetik, namun teori ini segera dibantah oleh para ahli burung.
Sebelum adanya GPS, para peneliti burung hantu salju sering menggunakan cat semprot untuk memetakan migrasi mereka, sehingga muncul dugaan bahwa burung yang dijuluki “Creamsicle” atau “Rusty” ini mungkin terkena cat semprot.
Dr. Scott Weidensaul dari Project SNOWstorm memberikan penjelasan lain.”Penjelasan yang paling masuk akal adalah cairan antibeku di bandara, karena beberapa jenis cairan tersebut memiliki warna merah jingga,” jelasnya kepada The Times.
Maggert juga menyarankan bahwa warna bulu burung itu mungkin disebabkan oleh bahan pelepas es atau cat pesawat. “Apa pun penyebabnya, burung ini adalah pemandangan yang sangat langka dan tampak sehat,” tambahnya kepada PetaPixel.
Departemen Sumber Daya Alam Michigan mengonfirmasi bahwa burung tersebut dalam keadaan sehat dan mereka tidak berencana menangkapnya. Dengan demikian, asal-usul warna jingga pada bulu burung ini kemungkinan akan tetap menjadi misteri.
Bagi Maggert, momen ini lebih dari sekadar foto; itu adalah petualangan yang memperdalam kecintaannya terhadap fotografi satwa liar.